Parcourir l’ancienne Route Khmer à vélo

La monumentale ancienne route Khmer, qui s’étendait originellement de l’Inde au Cambodge, traverse Champassak où Vat Phou y fût un point de pèlerinage majeur. Les restes historiques les plus anciens de Champassak sont les traces de plus de mille an d’occupation humaine qui sont petit à petit mis en lumière depuis les notes des premiers explorateurs jusqu’à à l’heure actuelle.
L’architecture des différents monuments de l’Ancienne Citée est organisée en figure axiale, de Hong Nang Sida, en passant par Vat Phou et jusqu’à Nong Din Chi, un site récemment découvert sur la montagne Phou Malong, qui se situe sur la route de Paksé à Champassak. Cette mosaïque historique, culturelle et architecturale fait de Champassak un lieu absolument fascinant, tout cela dans un paysage mêlant couleurs chatoyantes, quiétude du Mékong, et panorama montagneux. Le temps d’une journée, nous parcourrons un tronçon cette route mystique pour partir à la découverte de ses nombreux secrets.

Le célèbre temple Vat Phou, ou « Temple de la Montagne », et de nombreux sites archéologiques des environs sont classés au Patrimoine Mondial de l’UNESCO. La construction de Vat Phou fût entamée dès le IXe siècle sur la montagne sacrée de Phou Khao, et il est le deuxième site Bouddhiste du Laos qui accueille chaque année plus de 100,000 visiteurs lors de son festival. Depuis la Résidence Bassac, nous suivrons l’ancien mur de la Cité jusqu’à Vat Phou. Du site situé sur le sommet de Phou Khao, vous profiterez d’un panorama époustouflant, et le temple, bien qu’assez petit, est envoutant et a offert les découvertes archéologiques les plus importantes faites jusqu’à présent dans la région de Champassak.
Au sommet de la montagne se trouve une source sacrée réputée pour son eau coulant « directement du paradis », avec laquelle les laotiens font des ablutions purificatrices et qu’ils collectent dans des bouteilles pour ses vertus curatives. En vous promenant sur les hauteurs de Phou Khao, observez également ces étranges rochers en forme d’éléphant aux gravures mystiques.

Après la visite du site, nous visiterons le musée de Vat Phou, où vous trouverez des informations détaillées sur les sites de la région ainsi que de nombreux artefacts.

Nous continuerions ensuite notre route à vélo vers le site de Hong Nang Sida, si à quelques 2,5 kilomètres au sud de Vat Phou. Ce temple fût bâti par un Roi dont la fille sacrifiât sa vie pour sauver celle de son père. Celui-ci, bouleversé par ce geste d’amour ultime, lui dédia un temple qui fût découvert presque entièrement effondré. Chacune de ses pierres et de ses artefacts sont actuellement répertoriés dans le moindre détail pour un important projet de restauration dont vous pourrez observer l’avancement sur place. Nous piqueniquerons ensemble en profitant de la quiétude de la nature près du site de Hong Nang Sida, et continuerons notre balade sur l’ancienne route Khmer. Nous finirons la journée par la découverte du site des « trois tours », ou Pha That Sam Pang. C’est d’ici que vous serez raccompagnés jusqu’à la Résidence Bassac en van.

Temps estimé : prévoyez entre 8 et 9 heures
Note : Pensez à vous protéger du soleil par un chapeau ou une casquette, des lunettes de soleil et de la crème solaire. Lors de visites dans des villages traditionnels ou des temples, pensez à porter des vêtements amples et confortables, qui couvrent vos genoux, épaules et décolleté. Prévoyez également des chaussures confortables.